这话已经说得非常重了,神殿的权威,尤其是在百城联盟这种信仰虔诚的地区,远非一个附魔师组织可以抗衡。
几位老派理事脸色铁青,杰拉尔德更是气得胡子都在发抖。就在气氛降到冰点,奥利弗等人准备拂袖而去时,那位主教似乎想起了什么,用仿佛不经意的语气补充道:
“对了,听下面的人说,那个提供冲压炉的沙漠之爪商队的代表好像对与贵方交流有些兴趣?
他们一位叫卡恩的先生约了明天午后在神殿东侧的‘和风厅’与人会面,当然,这只是个巧合,神殿只是提供了个安静的场所。”
说完,主教便端起了茶杯,示意送客。
走出神殿,杰拉尔德立刻低吼道:“这是羞辱!赤裸裸的羞辱!神殿竟然帮着那些奸商来打压我们!”
奥利弗的脸色也异常难看,但他比杰拉尔德想得更多。
神殿的态度如此明确强硬,甚至主动“牵线搭桥”,这意味着什么?
意味着那个沙漠之爪商队的背景可能深不可测,连神殿都愿意为其背书,或者说与其有极深的利益关联,硬抗看来是行不通了。
“明天,去那个和风厅。”奥利弗最终咬着牙说道,“看看那个卡恩到底想玩什么花样。”
神殿东侧的“和风厅”是一间专门用于调解纠纷、进行非正式会谈的雅致偏厅。
环境清幽,陈设简单,空气中弥漫着淡淡的宁神熏香。
当符文之环的代表团抵达时,卡恩已经好整以暇地坐在那里了。
他今天换上了一身更加正式、面料考究的深灰色礼服,脸上带着商人职业化的、既不显得过分热络也不失礼节的微笑。
看到奥利弗等人进来,他起身优雅地行礼:“奥利弗会长,诸位大师,日安,在下卡恩,很荣幸能与符文之环的智者会面。”
他的态度不卑不亢,丝毫没有因为对方是高高在上的附魔师而露怯,也没有因为手握“王牌”而显得盛气凌人。
奥利弗冷淡地回礼,众人落座。气氛有些僵硬。
“卡恩先生。”奥利弗率先开口,试图掌握主动权,“你们商队推出的‘冲压炉’,在市场上引起了不小的……争议。
其制作工艺和符文运用与我等遵循的传统附魔之道颇有出入,不知贵商队对此有何解释?”
卡恩微微一笑,从随身携带的精致皮箱中,取出一块用天鹅绒垫着的、全新的“燃料块”,轻轻放在桌子中央。
“会长大人,诸位大师,在解释之前,不妨先看看这个。”卡恩的声音平稳清晰,“这是我们产品的核心,‘月度燃料块’。
它的符文结构确实是极致的简化,目的是为了实现稳定、低成本、可大规模生产的热能输出。
我们无意挑战附魔艺术的博大精深,只是……选择了一条更贴近大众需求的技术路径。”
杰拉尔德冷哼一声,看都没看那燃料块:“贴近大众需求?说得好听!你们这是在用粗制滥造的东西拉低整个魔法物品行业的格调和水准!”
“杰拉尔德大师,”卡恩看向他,眼神依旧平和,“格调和水准,或许有不同的衡量标准。
对于一位需要连夜赶工却因炉火不旺而焦急的铁匠学徒而言,一块能让他快速加热铁料、完成工作的燃料块,其‘价值’和‘水准’,恐怕远超一件他永远买不起的宫廷魔法饰品。”
他顿了顿,目光扫过众人:“我们商队相信,魔法的力量不应该只服务于金字塔尖的少数人。
它应该像阳光和空气一样,惠及更广阔的层面。冲压炉和燃料块,就是这样一个尝试。”
“狡辩!”伊芙琳尖刻地说,“你们不过是想用低价倾销,垄断市场,摧毁我们数百年的行业根基!”
“垄断?”卡恩笑了,那笑容里带着一丝意味深长,“伊芙琳大师,您认为,仅靠我们一家商队能满足整个百城联盟,乃至更广阔地域对‘稳定、廉价热能’那海量的持续需求吗?”
他身体微微前倾,声音压低了一些,却更加具有穿透力:“炉具的外壳也许很多工坊都能仿造,但这块燃料块……”
他手指点了点那块金属板,“它的特种合金配方,它的核心符文冲压工艺,它的稳定性与寿命控制……这才是真正的门槛。
没有这些,仿造出来的要么是哑火的废铁,要么是危险的炸弹。”
卡尔文的眼镜片后目光闪烁了一下,他一直在仔细观察那块燃料块,此刻忍不住开口:“卡恩先生,您的意思是……贵商队掌握了燃料块的核心技术,并且不打算轻易转让?”
“不是不打算转让,卡尔文大师。”卡恩看向这位相对理性的年轻理事,“而是需要考虑,以何种方式,与谁合作,才能让这项技术发挥最大的价值,同时……避免对现有市场造成破坏性的冲击。”
他巧妙地抛出了“合作”的诱饵,同时将“破坏性冲击”的责任隐隐引向了那些试图蛮干抵制的人身上。
奥利弗听出了弦外之音,他盯着卡恩:“合作?怎么合作?”
卡恩坐直身体,开始描绘蓝图:“很简单,我们商队负责冲压炉的整体设计、核心燃料块的技术与生产。
而符文之环作为大陆上最权威、最庞大的附魔师组织,拥有无与伦比的声望、遍布各地的分会网络、以及成熟的原材料采购和销售渠道。”
他顿了顿,让这个设想在对方脑中发酵:“我们可以授权给符文之环独家生产和销售‘便民冲压炉’的专用燃料块。
由贵方利用你们的网络进行分销,利润按约定比例分成。
甚至,我们可以进一步合作,开发基于同样‘标准化’、‘组件化’思路的、更复杂一些的民用魔法物品,比如恒温储物盒、简易照明板等等。
将附魔的产品,从昂贵的‘定制艺术品’,变成可以走进千家万户的‘实用工业品’。”