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8夹竹桃的毒查了七日。慎刑司的刑房里日夜传来惨叫，血水一盆盆端出来。太后气得病倒，直说自己的宫里出了这等事，无颜见我。萧彻守在我床前三天，眼底熬出血丝。第四日清晨，慎刑司掌事太监跪在殿外禀报：“陛下，招了。”是赵氏。“她说王后娘娘当初处置苏婉太过狠绝，如今又专宠六宫，若诞下嫡子，这后宫就再没别人的活路了。”殿内死寂。我靠在软枕上，轻轻抚着已经显怀的小腹，忽然笑了。我声音平静：“苏婉死前说，这宫里永远不会有真心？”“她错了。这宫里不是没有真心，是真心太珍贵，得用血洗出一条路来，才护得住。”他眼眶倏地红了。次日，圣旨下：赵氏一族满门抄斩，女眷没入奴籍。太后宫中上下清洗，换了一批新人。青黛捧着新制的婴儿衣裳进来，小衣服绣着精致的龙纹。“娘娘看看，可还喜欢？”七月初七，乞巧节。夜里，萧彻在凤仪宫庭院里设了小宴，只有我们两人。他替我剥葡萄，一颗颗放在玉碟里。我吃着葡萄，忽然说：“陛下，给孩子取个名字吧。”他想了想：“若是皇子，便叫‘承稷’。萧承稷。”承继江山社稷。“若是公主呢？”他笑了，眼神温柔：“便叫‘岁安’。萧岁安。”岁岁平安。我点头，觉得这两个名字都好。宴至一半，宫门外忽然传来急促的马蹄声。传令兵一身风尘冲进来：“陛下，北襄王病重！”我手中的葡萄掉在地上。姐姐的信紧随而至，只有短短几行：“王病笃，朝局恐变。姐安好，勿忧。护好自己与孩子，等我消息。”我捏着信纸，指尖冰凉。萧彻揽住我的肩：“清辞，你姐姐是北襄王后，手握实权，不会有事的。”我靠在他怀里，没说话。那夜我梦见姐姐。梦里她还是少女时的模样，站在沈家后院的梨花树下，回头对我笑：“辞儿别怕，天塌下来，姐姐替你扛。”醒来时，枕畔湿了一片。萧彻没睡，在灯下看北襄的谍报。见我醒了，他吹熄蜡烛，将我搂进怀里。“睡吧。”他吻了吻我的额头，“有朕在。”我在他怀里闭上眼。是，我还有他。九月十五，子夜。腹中的疼痛将我惊醒。一声响亮的啼哭，划破夜空。稳婆喜极而泣：“是位小皇子！母子平安！”我脱力地瘫软下去，视线模糊中。萧彻将那个小小的婴儿抱到我枕边。我虚弱地笑，伸手碰了碰孩子柔软的脸蛋。十日后，北襄传来消息。北襄王病逝，姐姐扶幼子继位，垂帘听政。信使还带来一箱礼物，说是给外甥的满月礼。我打开最上面的锦盒，里面是一枚虎符。虎符下压着一张纸条，姐姐的字迹凌厉如刀：“此符可调北襄边军十万。给我外甥的玩具，也是给我妹妹的底气。”我拿起虎符，轻轻放在熟睡的儿子枕边。萧彻走进来，看见虎符，微微一怔。我抬眼看他：“陛下怕么？”他诚实地说：“怕你姐姐太厉害，哪天你觉得南靖不好，带着儿子回北襄去了。”我笑出声。他低头吻我，吻了很久才松开：“所以朕得对你好一点，再好一点。好到你舍不得走。”不，承稷在睡梦中咂了咂嘴。深宫的路还很长。但从此以后，是三个人一起走了。（全文完）